Nova Pangaea Technologies ha completado con éxito una nueva campaña de ensayos de su tecnología REFNOVA para transformar biomasa residual en etanol de segunda generación, destinado posteriormente a la producción de combustible sostenible de aviación (SAF). Las pruebas, realizadas en su planta demostrativa de Teesside, en Reino Unido, alcanzaron periodos de operación continua de hasta 72 horas y rendimientos superiores a los objetivos previstos.
Los últimos ensayos utilizaron residuos de madera de coníferas procedentes del procesado de madera y permitieron operar con hasta tres toneladas diarias de materia prima. La compañía considera que los resultados suponen un nuevo avance hacia el escalado comercial de la tecnología y prevé realizar nuevas pruebas en 2027 para optimizar el diseño de su primera instalación a escala comercial.
La tecnología REFNOVA está diseñada para aprovechar materias primas lignocelulósicas residuales, como astillas, serrín, restos de madera o paja, y transformarlas en etanol de segunda generación y biochar. El proceso incluye un tratamiento térmico basado en pirólisis rápida asistida por vapor para obtener azúcares fermentables, que posteriormente se convierten en bioetanol.
El etanol obtenido no es todavía combustible de aviación. Puede utilizarse como materia prima en la ruta Alcohol-to-Jet (AtJ), mediante la que se transforma posteriormente en SAF. De esta forma, el desarrollo de tecnologías capaces de producir etanol avanzado a partir de biomasa residual puede contribuir a ampliar la variedad de materias primas disponibles para un mercado del SAF que deberá aumentar considerablemente su capacidad de producción durante los próximos años.
Biomasa, SAF y biochar en una misma cadena de valorización
Además del etanol, REFNOVA genera biochar como coproducto. Nova Pangaea destaca su capacidad para almacenar carbono de forma duradera y sostiene que su integración en la cadena de producción puede mejorar significativamente el balance de emisiones del combustible resultante.
La tecnología forma parte de Project Speedbird, desarrollado junto con British Airways y LanzaJet. En este proyecto, Nova Pangaea producirá el etanol 2G a partir de biomasa agrícola y leñosa residual, mientras que la tecnología Alcohol-to-Jet de LanzaJet se encargará de su transformación posterior en SAF. British Airways prevé adquirir el combustible producido.
El proyecto ha recibido financiación del Advanced Fuels Fund del Gobierno británico y constituye uno de los desarrollos con los que Reino Unido busca establecer nuevas cadenas de suministro de SAF basadas en materias primas distintas de los aceites y grasas residuales que concentran actualmente buena parte de su producción.
Los ensayos de Teesside avanzan en una ruta capaz de incorporar restos de la industria de la madera y otras materias primas lignocelulósicas a la producción de combustibles avanzados para sectores difíciles de electrificar, ampliando las posibilidades de valorización de estos recursos más allá de sus usos actuales.
