La necesidad de petróleo y de gas como fuentes de energía es uno de los grandes inconvenientes al que se enfrenta el Viejo Continente, especialmente en aquellos países que forman la Unión Europea. Desde hace tiempo, con el fin de paliar esta dependencia energética de los combustibles fósiles, que suponen el 99% de las importaciones netas de la UE, se viene apostando por las fuentes renovables, siendo además más limpias y respetuosas con el medio ambiente.
Un estudio llevado a cabo por la Asociación Europea de Biomasa (Aebiom) pone de manifiesto que Europa podría autoabastecerse con energía renovable durante 66 días al año, de los cuales en 41 de ellos se utilizaría de manera exclusiva la biomasa, es decir, casi dos tercios de la misma. En este sentido, el presidente de la Asociación Española de Valorización Energética de la Biomasa (Avebiom), Javier Díaz, asegura que «la bioenergía es la fuente de energía renovable más importante de Europa. Ya está cerca de sobrepasar al carbón para convertirse en la primera fuente de energía autóctona».
En España desde hace años se lleva haciendo un esfuerzo considerable. El aumento energético de biomasa se está multiplicando exponencialmente. En menos de una década (entre 2008 y 2016) el número de instalaciones ha crecido desde algo más de 10.000 hasta superar las 200.000, a una media de mil megawatios térmicos (MWt) cada año.
El sector de la biomasa en España mueve cerca de 3.700 millones de euros al año, lo que supone un 0,34% del Producto Interior Bruto (PIB), con un incremento constante desde hace tiempo. En los últimos 15 años la biomasa ha pasado de aportar del 3,2 al 6% de energía primaria consumida en nuestro país. En 2015 generó más de 24.250 empleos directos e indirectos, la mitad de ellos relacionados directamente con el aprovechamiento forestal –en muchos casos de bosques abandonados– y la producción de biocombustibles. Estos empleos en zonas rurales ayudan, además, a combatir el despoblamiento.
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