Un equipo de investigadores de Pontevedra está realizando pruebas de pirolización de restos forestales y agrícolas para obtener biochar, material carbonoso que puede utilizarse como enmienda del suelo y mejorar su fertilidad y estructura y contribuir a la captura de carbono entre otros usos.
El proyecto, impulsado por Luis Ortiz, Antonio Vázquez, Juan Luis Rodríguez Somoza y Óscar González Prieto del Grupo de Investigación de Tecnología Energética de la Universidad de Vigo, pretende ofrecer una opción viable para la gestión sostenible de restos forestales y reducir el riesgo de incendios forestales, un problema recurrente en la región.
Para llevar a cabo las pruebas se ha utilizado un horno pirolítico de diseño propio basado en un sistema de doble rejilla patentado por Ortiz previamente. A partir de los ensayos realizado con tres materiales se ha obtenido un biochar de alta calidad con una concentración de carbono fijo entre el 76% y el 78%.
En el interior del horno tiene lugar la pirólisis, un proceso de descomposición térmica en ausencia de oxígeno que permite convertir la biomasa en biochar sin generar emisiones. El dispositivo utiliza restos forestales para generar calor y, en otra versión, emplea gas butano para un control más preciso de la temperatura en el rector.
El biochar obtenido contribuye a mitigar el cambio climático al secuestrar carbono y, si se dispone sobre el terreno, mejora la calidad del suelo, aumentando su capacidad para retener agua y nutrientes.
Además, se está explorando la posibilidad de usar el biochar en aplicaciones que requieren materiales con alta flotabilidad y propiedades absorbentes, similares a las del carbón activado. Esto abre oportunidades para desarrollar filtros capaces de atrapar metales pesados y contaminantes líquidos.
La producción de biochar ofrece una solución más para gestionar de manera sostenible los restos forestales y agrícolas y puede generar nuevas oportunidades económicas en el ámbito rural.
La próxima edición de Expobiomasa, la feria de referencia para el sector de la biomasa en España que se celebra en Valladolid, del 6 al 8 de mayo de 2025, dedicará un espacio exclusivo a esta tecnología.